Hace cuatro años, la defensa de la ciudad de Mariúpol llegó a su fin, protagonizando una de las páginas más heroicas y trágicas de la resistencia ucraniana a la agresión rusa. Esta batalla duró 86 días (del 24 de febrero al 20 de mayo de 2022), 82 de los cuales los defensores ucranianos lucharon bajo cerco total. Allí, los rusos cometieron terribles crímenes de guerra, provocando una catástrofe humanitaria y la muerte de decenas de miles de civiles.

Mariúpol, una gran ciudad, centro industrial y puerto en el mar de Azov, se encontraba muy cerca de los territorios del Donbás, que los rusos habían ocupado en 2014. Esta ciudad simbolizaba un Donbás ucraniano libre y próspero. Por lo tanto, desde las primeras horas de la invasión a gran escala, Mariúpol se convirtió en un objetivo prioritario para los rusos. Con una ventaja significativa en efectivos y equipamiento con un dominio absoluto del aire y del mar, los invasores intentaron tomar la ciudad desde el este.

Pero el plan de un asalto rápido en los primeros días de la invasión fracasó. Entonces, el mando ruso desvió columnas de vehículos blindados que se dirigían a Zaporiyia hacia Mariúpol. La ciudad bloqueada atrajo a grandes fuerzas invasoras. La rodearon con un cerco y comenzaron a bombardearla.

Durante el asedio, la aviación rusa realizó hasta 100 ataques diarios contra la ciudad. Inmediatamente, los rusos atacaron la infraestructura energética y los equipos contra incendios. El 16 de marzo, un avión ruso lanzó una potente bomba sobre el teatro, donde se refugiaban unos 1200 civiles. Aproximadamente la mitad de ellos falleció. Los invasores no se detuvieron ni siquiera por el gran letrero que decia "NIÑOS" en grandes letras frente al teatro. Los rusos también atacaron hospitales desbordados de heridos, e incluso una maternidad.

Según el Ayuntamiento de Mariúpol, cerca del 90% de los edificios de la ciudad resultaron destruidos o dañados como consecuencia de los bombardeos rusos. Según diversas estimaciones, entre 25.000 y 75.000 civiles perdieron la vida. De hecho, los rusos destruyeron una gran ciudad próspera que, al 24 de febrero de 2022, contaba con una población de aproximadamente 450.000 habitantes. Miles de residentes de Mariúpol pasaron por campos de confinamiento rusos, donde fueron sometidos a abusos.

Los feroces combates callejeros se prolongaron durante más de dos meses. El centro y símbolo de la defensa de la ciudad era la gran planta metalúrgica de Azovstal, que albergaba amplias mazmorras. En apoyo a los defensores sitiados de Mariúpol, se organizó un puente aéreo entre marzo y abril. Enfrentando un peligro mortal, tripulaciones de helicópteros ucranianos volaron a la ciudad sitiada, entregando municiones y medicinas a los defensores y evacuando a los heridos. Se llevaron a cabo un total de siete incursiones de este tipo, en las que participaron 16 helicópteros. Miles de invasores rusos murieron en las batallas por la ciudad, incluyendo un general, comandante de división, y un capitán de primera clase, subcomandante de la Flota del Mar Negro rusa, quien dirigió a los infantes de marina en combate. Los rusos también perdieron más de cien vehículos blindados, entre ellos 78 tanques, 4 aviones y 1 lancha de desembarco.

A finales de abril, el cerco defensivo se había reducido al territorio de la planta de Azovstal, convertida en fortaleza. A partir del 3 de mayo, los rusos asaltaron Azovstal, pero la planta, fortificada resistió. Tras sufrir grandes pérdidas, los rusos sometieron Azovstal a un intenso fuego de artillería y ataques aéreos sin precedentes. Bombas aéreas de gran calibre perforaron las bóvedas de dos búnkeres, uno de los cuales albergaba un hospital. Como resultado, murieron varias decenas de soldados y médicos.

Los defensores de Azovstal se quedaron sin munición, y los médicos sin medicinas ni analgésicos. Unos 600 heridos se encontraban en condiciones insalubres, sin medicinas, agua ni alimentos. Ante esta situación, la alta dirección político-militar de Ucrania ordenó a la guarnición de Mariúpol que salvara la vida de sus efectivos. La guarnición cesó la resistencia y, el 20 de mayo, se completó la retirada de los defensores de Azovstal.

La heroica guarnición de Mariúpol cumplió honorablemente con su cometido. Durante casi tres meses, los defensores de la ciudad contuvieron a importantes fuerzas enemigas. Gracias a ellos, Ucrania ganó un tiempo crucial para acumular reservas, reagrupar fuerzas y recibir ayuda extranjera. La heroica defensa de Mariúpol frustró los planes rusos de una victoria rápida.